Die geheimnisvollen Frauen. Roman. Zusammenfassung

Die Geschichte spielt um das jahr 1900 in Neuengland. Hauptfigur ist die siebzehnjährige Sybil. Ein Jahr zuvor ist sie überraschend zur Vollwaise geworden, da ihre Eltern bei einer Lebensmittelvergiftung starben. Sybil kommt zu ihrer Tante Mabel. Tante Mabel sorgt gut für sie, aber da sie selbst zwei Töchter hat, kann sie für Sybil keine gehobene Ausbildung bezahlne, Für Sybil bleiben da nur zwei Möglichkeiten: Sie muss einen einfachen Beruf wie Näherin in der Fabrik oder als Gesellschafterin annehmen oder sie muss reich heiraten. Wegen des Rufs der Familie will tante Mabel unbedingt die reiche Heirat. Sie verbringt mit dem Mädchen den Sommer in Newport, wo sie für Sybil einen passenden Mann finden will. Sybil möchte noch lange nicht heiraten, fühlt sich noch nicht erwachsen und erst recht will sie nicht die Männer, die ihre Tante für sie aussiucht: Alle deutlich älter, teils verwitwete und mit Kindern. Durch Zufall lernbt sie den netten Dr. Maynard kennen, einen älteren Mann über sechzig, der auch ihren vater gut kannte. Sie erfährt, dass er mal eine Tochter namens Judith hatte, die genau wie Sybil weißblondes Haar hatte und ihre dunklen Augen. Tante Mabel möchte Sybil schließelichz mit dem nettenm aber langweiligen Hochwürden Williams verheiraten., der mehrere kleine Töchter hat. Für Sybil ist das eine entsetzliche Vorstellung. Als Dr. Maynard davon erfährt, ist auch er entsetzt. Er schlägt Sybil vor, dass sie ihn heiraten soll. Er ist reich und kann gut für sie sorgen. Sie werden aber nicht wie ein Ehepaar leben, sondern wie Vater und Tochter, die Ehe ist nur eine Formalie. Sybil sagt zu, auch wenn die Idee verrückt klingt. Tante Mabel ist anfangs perplex, dann aber willigt sie ein. Während der Hochzeit bemerkt Sybil einen Mann, der aufsteht und dann rausgeht und wundert sich, wer der Fremde ist. Dr. Maynard, den sie jetzt "Vater" nenen soll, reagiert ziemlich nervös auf diesen Fremden. Sie reisen erst umher, besuchen auch New York, und dann geht es in Phhilips Anwesen, das abgelegn in Neuengland lebt. Doprt werden sie von dem schweigsamen Diener Tannery empfangen, der schon als Kind auf dem Anwesen diente. Sybil ist irritiert, weil Philip sie ständig mit "Judith" anredet und sie auch anderen so vorstellt. Er besteht außerdem darauf, dass sie sich wie ein Mädchen kleidet, mit Zöpfen und einfachen Kleidern. Alle denken, sie seien wirklich Vater und Tochter, bis auf Tannery, der Judith noch kannte. Damit niemand die Wahrheit erfährt, hat Philip aölle anderen Diener entlassen und neue eingestellt, die von Judith nichts wissen. Sybil lebt jetzt zwar in Reichtum, aber sie fühlt sich gefangen. Philip verhindert ständig, dass sie ins Dorf fährt. Er will anscheinend nicht, dass sie gesehen wird. Einmal geht sie heimlich doch und merkt, dass viel getuschelt wird, weil man sie für Judith hält. Philip reagiert imemr unbereczhenbarer, scheint teilweise gar nicht zu merken, dass sie nicht Judith, sondern Sybil ist. Mehrfach sieht sie außerdem den Fremden wieder, der sie zu beschatten scheint. Einmal sieht sie im walf auérdem ein Mädchen mit weißblonden Haaren wie sie selbst, das wegrennt. Um Sybil abzulenken, gehen sie wieder auf Reisen. Einmal spricht sie eine junge Frau in ihrem Alter in einem Hotel an, als Sybil gerade allein ist.- Sie redet Sybil mit "Barbara" an und merkt erst spät, dass sie sie verwechselt hat. Es stellt sich heraus, dass vor einigen Monaten Philip mit einem Mädchen, das Sybil und Judith ähnlich sah, in dem Ort war. Das Mädchen freundete sich mit Barbara an und sie wollten sich schreiben, aber sie hörte nichts mehr von ihr und macht sich Sorgen. Auch Sybil ist beunruhigt.Schließlich trifft sie wieder auf den Fremden. Sie reden und es stellt sich heraus, dass sein älterer Bruder mit Judith verheiratet war. Die beiden wollten weggehen, weil Judith sich von ihrem vater so eingeengt fühlte. Doch in der Nacht bevor sie fliehen konnten verschwanden sie. Stephen, der Bruder, ist überzeugt, dass Philip aus Eifersucht die beiden umbrachte. Sybil weiß nicht, was sie glauben soll, hat aber Angst, dass auch Barbara vielleicht tot ist und sie selbst in Gefahr schwebt. Dann aber klärt sich alles auf: Judith lebt noch. Sie ist die Mutter des kleinen Mädchens, das Sybil einmal davonlaufen sah. Sie lebt aber seit Jahren versteckt im Dorf, damit ihr Vater sie nicht findet. Ihr Mann Lawrence ist tatsächlich tot, aber es war ein Unfall. Er und ihr Vater stritten und dabei stürzte Larry. Judith war schwanger und bekam ihre Tochter. Ein Jahr später hörte sie, dass ihr Vater schwer krank war und besuchte ihn, doch er erkannte sie nicht. Seither glaubt er, dass sie tot sei. Sybil und Judith gehen zu Philip, der im Sterben liegt und nach Judith ruft. Er erkennt sie und bittet sie um Verzeihung, ehe er stirbt. Es stellt sich heraus, dass Barbara nicht tot ist, sie hatte nur keine Lust mehr, Philips Tochter zu spielen und brannte durch. Da sein Testament ungültig ist, weil er weder wie es verlangt seine Tochter eingesetzt hat noch es seit seiner Heirat aktualisiert hat, erben sowohl Judith als auch Sybil wie auch Judith's Tochter. Sybil und Stephen heiraten und werden glücklich und bekommen mehrere Kinder.

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